>Aun ahora cierro mis ojos y escucho el clickety clack del montículo de la catapulta moviéndose hacia atrás para el próximo lanzamiento.
Los gases de los poderosos y confiables motores F-110 llenan mis fosas nasales hasta que bajamos la cubierta y le damos vida a nuestro jet. El aire ruge a través del ECS. Los sistemas se inician. Pronto estamos estacionados atrás de la catapulta, esperando nuestro turno. Checo el registro de peso -¡68,000 libras, ¡Bebe!, 68,000 libras, comprende eso si puedes!
El deflector de las ráfagas de jet es bajado y avanzamos a posición, mi piloto diestramente dividiendo la línea de la catapulta con las llantas gemelas de nariz.
Y entonces, aun después de décadas de hacer lo mismo, la adrenalina comienza a fluir cuando empieza el ballet de cubierta único al Tomcat. El montante de nariz se comprime, dándole al jet similaridad a un dragster de carreras. La barra de lanzamiento cae, alas hacia delante, flaps abajo. El interruptor de circuito del modulo de spoilers externos esta activado -un viejo truco de RIO. Nuestras cuatro manos hacia arriba mientras los ordenanzas arman los misiles, bombas y cañón.
El brazo del oficial de catapulta se levanta. Mi piloto pone los aceleradores en mil power y mueve los controles –bastón adelante, atrás, izquierda, derecha, timón izquierda, timón derecha.
¿“Mooch” listo? pregunta.
Yo corro los dedos de mi mano derecha a través de la punta de la manija inferior de eyección -solo para propósitos de orientación, claro -y contesto “!Listo!”
Él intercambia saludo de mano derecha con el oficial de catapulta. Ambos nos inclinamos adelante hacia las correas -ningún Tomcatter que se respete tomaría un disparo de catapulta con su melón contra el respaldo de cabeza, una buena forma de hacer tocar la vieja campana por la forma en que el avión se inclina hacia abajo antes de jalar hacia delante.-
Algunas papas y ya estamos.*
En el aire.<
Ward “Mooch” Carroll
VF-31 F-14 Tomcat RIO por 17 años, autor de la trilogía sobre los Tomcats, comenzada por “Punks War”. www.wardcarroll.com
*papas= potatoes: palabra que se usa para contar segundos. Ej: one potato, two potatoes, three potatoes…
( permiso de Ward Carrol para reproducir el párrafo anterior, traducción Pablo Romay). Ve videos en www.youtube.com/pabloromay
Este es el último Tomcat en despegar de un portaviones, el 112 del escuadrón VF-31 'Tomcatters', el 28 de Julio del 2006, abordo del USS Theodore Roosevelt, CVN 71, sobre el atlántico norte.
This is the last Tomcat to take off from an Aircraft Carrier, no. 112 from VF-31 squadron 'Tomcatters', on July 28th 2006, onboard USS Theodore Roosevelt, CVN 71, over the north atlantic.
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